Osteoporoz halk arasında kemik erimesi olarak bilinir. Kemiğin normal yoğunluğunu ve gücünü kaybetmesiyle incelmesi ve kolay kırılabilir hale gelmesidir. En sık menopoz sonrası kadınları etkiler.

Genellikle erken dönemde belirti vermez. Başlangıçta sadece bel ağrısı görülebilir. Hastalık ilerledikçe omurganın şeklinde bozukluklar ve kamburlaşma oluşabilir. Küçük çarpmalarla bile kırıklar oluşabilir. Bu kırıklar özellikle kalçada ve kollarda oluşur. Ancak omurgada da düşmeye bağlı kırıklar gelişebilir. Hatta osteoporozun çok ileri düzeyde olduğu hastalarda spontan (kendiliğinden) kırıklar bile oluşabilir.
Osteoporozun çeşitli nedenleri vardır. Bunların başlıcaları şöyle sıralanabilir:

• Uzun süre kalsiyum ve protein yönünden fakir beslenme.
• Menopoz sonrası düşük östrojen düzeyi.
• Yaşlanmayla birlikte azalmış aktivite.
• Sigara içme (muhtemelen)
• Kortizon türü ilaç kullanımı.
• Uzamış hastalıklar (alkolizm de dahil).
• Vitamin eksiklikleri (özellikle de C vitamini).
• Hipertiroidizm (tiroid bezinin aşırı çalışması).
• Kanser.
• Genetik yatkınlık.

Bazı durumlarda osteoporoza yatkınlık artar. Bunların arasında; yumurtalıkların alınması, yumurtalık kanseri için radyasyon tedavisi uygulanması, vücut tipinin minyon olması, ailede osteoporoz bulunması, aşırı alkol kullanımı, uzun süreli kortizon kullanımı ve guatr ilaçları kullanılması sayılabilir.

Osteoporozu önlemek için menopozla birlikte hormon tedavisine başlanmalıdır. Östrojen hormonunun dışarıdan alınmasıyla kemik yıkımı azalacak ve hatta yeni kemik oluşumu ile osteoporozun gerilemesi sağlanacaktır. Süt ve süt ürünleriyle birlikte ya da kalsiyum tabletleriyle günde 1500 mg kalsiyum alınmasının da kemik erimesini yavaşlatacağı belirtilmektedir. Bunun dışında düzenli egzersiz yapmanın da faydası vardır. Osteoporozu önlemek için yürüyüş yapmak yüzmekten daha yararlıdır.